Ernen, dessen Namen vom keltischen "agranion" hergeleitet wird, ist die grösste der vier zur politischen Gemeinde Ernen gehörenden Ortschaften. Mit seinen rund 450 Einwohnern bildet Ernen sowohl von der Grösse wie vom Angebot her das Zentrum der Gemeinde.

Bekannt ist Ernen einerseits als Musikdorf, in welchem jedes Jahr, vor allem im Sommer, hochstehende klassische Konzerte mit internationalen Künstlern stattfinden. Andererseits ist Ernen auch als historisches Dorf bekannt. Der allgemeine wirtschaftliche Rückgang, der Bau von Strasse und Bahn auf der anderen Talseite sowie ein strenges Baureglement verhinderten eine ungeordnete Bauweise. Als Anerkennung für die Beschränkung auf notwendige Renovationen im Dorfkern und damit den Erhalt des schönen Dorfkerns, verlieh der schweizerische Heimatschutz Ernen 1979 den Henri-Louis-Wakkerpreis. Ernen, der Hauptort des Zenden Goms, war auch Sitz der Grichtsbarkeit. Davon zeugen die Verliese im Ratshaus (ehemaliges Bezirksgefängnis) und der Galgen auf dem Hügel zwischen Ernen und Mühlebach. Apropos Galgen - keine Angst - schon früh vertraten die Ernen die Ansicht, dass dieser eigentlich nur für sie selber und ihre Kinder sei ...
Wunderschöne Fresken am Tellen- (1578) und am Schulhaus (1538), das Kapuzinerhaus (1511), das Jost-Sigristen-Haus mit Museum (1580), die wunderschöne Barockkirche St. Georg und viele andere historische Gebäude gibt es in Ernen zu entdecken.